最近英國原則上批準(zhǔn)了一類人獸混合胚胎實驗。其實類似的研究在中國早已進(jìn)行，并發(fā)表了論文。但由著名科學(xué)家盛慧珍領(lǐng)導(dǎo)的這一工作目前已基本中斷，整座大樓顯得空空蕩蕩
9月5日，英國“人工受精與胚胎學(xué)管理局”(HFEA)原則上批準(zhǔn)了一類人獸混合胚胎的實驗，這事實上是對英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)和國王學(xué)院等研究機構(gòu)在一兩年前提出的研究申請的回應(yīng)。該管理局將根據(jù)科學(xué)家的研究申請，逐個進(jìn)行審查。這意味著英國科學(xué)家終于可以正式進(jìn)行這類人獸混合胚胎研究。
說是一類研究，是因為異種混合胚胎的實驗實際上有三個等級：
第一種是將某種動物的精子與另一種動物的卵子結(jié)合為受精卵，這類研究在倫理上是最不允許的，而且存在多種技術(shù)障礙。
第二種叫“嵌合體”，就是將一種動物的胚胎干細(xì)胞注入另一種正在發(fā)育的動物胚胎中，令其發(fā)育為兩種動物細(xì)胞混雜的胚胎，其最終目的是為人體器官修復(fù)提供備件，英國方面還沒有給這類實驗“開綠燈”。
第三種也就是這次批準(zhǔn)的實驗類型，具體來說，是運用體細(xì)胞核轉(zhuǎn)移技術(shù)，將一種動物的細(xì)胞核注入去核的�；蛲谩⒀虻穆涯讣�(xì)胞，以培養(yǎng)極早期胚胎(囊胚)，并從中提取胚胎干細(xì)胞。
首個發(fā)表論文的機構(gòu)
“異種混合胚胎的實驗，我們一直在搞，而且是國際上首個正式發(fā)表論文的研究機構(gòu)�！标悓W(xué)進(jìn)不無自豪地說。
陳是上海交通大學(xué)醫(yī)學(xué)院附屬新華醫(yī)院發(fā)育生物學(xué)研究中心的主任，他所說的“我們”，是指盛慧珍在這個研究所時帶領(lǐng)的研究團隊，當(dāng)時，陳是她的副手。這個研究所在新華醫(yī)院旁一個不起眼的小巷子里，占用了一棟白色的5層樓�！坝耸聦嵣鲜且貜�(fù)我們的工作�！标悓W(xué)進(jìn)說。
1999年，盛慧珍離開工作了十多年的美國國立衛(wèi)生院(NIH)的實驗室，回到國內(nèi)，擔(dān)任當(dāng)時的上海第二醫(yī)科大學(xué)發(fā)育生物學(xué)研究中心的主任，并在以后承擔(dān)了973“干細(xì)胞的基礎(chǔ)研究與臨床應(yīng)用項目”。2002年，《自然》雜志曾以《干細(xì)胞研究在東方冉冉升起》為題介紹盛慧珍和其他一些中國科學(xué)家的工作。現(xiàn)在這篇文章還貼在發(fā)育生物學(xué)研究中心的一樓，但是，盛慧珍已經(jīng)離開了這個研究團隊，去美國繼續(xù)研究工作。
2003年，盛慧珍成了國內(nèi)外媒體和科學(xué)界矚目的科學(xué)家。那年8月，她領(lǐng)導(dǎo)的研究小組運用克隆技術(shù)，從外科廢棄的皮膚組織中提取細(xì)胞，并將這些細(xì)胞融合到新西蘭兔的去核卵母細(xì)胞中，成功獲得數(shù)百個融合胚胎，其中有一百多例發(fā)育至囊胚階段，并提取得到了胚胎干細(xì)胞。這篇論文當(dāng)時發(fā)表在國內(nèi)的《細(xì)胞研究》(CellResearch)上，這也是國內(nèi)影響力最大的國際性學(xué)術(shù)刊物�！蹲匀弧�、《華爾街日報》、《華盛頓郵報》均在文章發(fā)表的同一天和第二天做出了評論，因為這是國際上第一例人獸胚胎融合成功的報道。
陳學(xué)進(jìn)說：“去年英國為了人獸胚胎研究的工作而召開聽證會，邀請了國際上三個專家，盛老師就是其中之一，這也說明她在這一領(lǐng)域的學(xué)術(shù)地位。”
不得已的手段
將人獸細(xì)胞融合，其實是科學(xué)家不得已的手段。
人類的體細(xì)胞，比如皮膚細(xì)胞，是一種專門化的細(xì)胞，早就喪失了發(fā)育成胚胎的能力。但是，干細(xì)胞研究卻發(fā)現(xiàn)，如果將卵母細(xì)胞的細(xì)胞核去掉，代之以這種體細(xì)胞的細(xì)胞核，就有可能讓體細(xì)胞返老還童。
卵母細(xì)胞如同神奇的魔法師，它含有的胞質(zhì)物質(zhì)，喚醒體細(xì)胞細(xì)胞核中潛藏的能力，并能讓它發(fā)育到囊胚階段，這樣，科學(xué)家可以從中提取出胚胎干細(xì)胞——這類干細(xì)胞具有發(fā)育成所有種類細(xì)胞的可能性，將它們植入一些病人受損的脊髓、角膜、腦區(qū)，可能起到修補工的作用，幫助治療一些曾認(rèn)為回天無術(shù)的疾病，這就是所謂的“治療性克隆”技術(shù)。而且，如果使用病人自己的體細(xì)胞，還可以消除免疫排斥的問題。
可惜，這個技術(shù)并不成熟，成功率非常低，這就需要大量的卵母細(xì)胞。但是，從女性身上直接采取卵母細(xì)胞是非法的，陳學(xué)進(jìn)介紹說，“只能與開展試管嬰兒項目的機構(gòu)協(xié)作，經(jīng)同意，拿到一些多余的廢棄卵子”。在沒辦法的情況下，科學(xué)家只好退而求其次，向動物要卵母細(xì)胞。好在動物的卵母細(xì)胞同樣能“激發(fā)”人類的體細(xì)胞。
但是，這項技術(shù)用到人身上，就得經(jīng)過倫理方面的檢查。雖然DNA主要在細(xì)胞核中，但細(xì)胞質(zhì)中也有少量的遺傳物質(zhì)，即線粒體。它負(fù)責(zé)編碼13個基因，主要功能是為生命活動提供能量。雖然比起細(xì)胞核中的幾萬個人類基因，這13個線粒體基因只是少量的“雜質(zhì)”，然而人們擔(dān)心，如果有人將這些混合胚胎發(fā)育成個體，這些家伙將給倫理學(xué)帶來重大難題。
但是，在科學(xué)家看來，這種擔(dān)憂只是杞人憂天。研究發(fā)現(xiàn)，大部分的情況下細(xì)胞中的動物線粒體會隨著胚胎發(fā)育逐漸丟失。再則，線粒體只是供能單位，并不編碼與“人”特征有關(guān)的任何蛋白。但最關(guān)鍵的一點是，胚胎干細(xì)胞研究有條倫理底線，那就是人獸胚胎絕不允許被植入子宮內(nèi)，而且在胚胎發(fā)育到14天以前就得把它毀掉。“這些胚胎最多到14天就終止了，而且不允許重新植入人或動物的子宮，不可能繁殖后代。明確了這些界限，也許會消除一大半的憂慮�！眹胰祟惢蚪M南方研究中心倫理學(xué)部主任沈銘賢說，因此“國內(nèi)對這方面的基礎(chǔ)研究不限制”，正是沈銘賢所在的部門在當(dāng)年為盛慧珍的論文作了倫理審定，他們的結(jié)論是“應(yīng)予支持，但不能應(yīng)用于臨床” 。
為什么不能應(yīng)用于臨床，沈銘賢解釋說，因為還是有風(fēng)險的，動物的線粒體“會不會與人的線粒體或別的成分發(fā)生相互作用，科學(xué)家并不知道”。更大的風(fēng)險還是病毒，“有的病毒對人有害對動物卻無害”。因此，這方面的研究必須“慎之又慎，科學(xué)上嚴(yán)格準(zhǔn)入，倫理上嚴(yán)格把關(guān)”。
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